El puerto es el impuesto

Los barcos esperan. Esta mañana, veintisiete buques fondean frente a Puerto Quetzal, y cada uno de ellos tiene el taxímetro corriendo. Demoras, detención, penalidades por reprogramación, ventanas de zarpe perdidas: la factura llega por partes, pero llega. La hemos sumado.† En julio la fila cobró a los exportadores guatemaltecos un estimado de US$118 por contenedor por día, y la espera promedio alcanzó once días. Multiplique, y la ruta marítima hacia el principal puerto del Pacífico recaudó el mes pasado más que varios ministerios del Estado.

Llamémoslo por su nombre: un arancel. No uno debatido en el Congreso, publicado en el Diario de Centro América o impugnado ante la Corte de Constitucionalidad — un arancel impuesto por un software de programación y cobrado por inercia. Es, además, perfectamente regresivo. Recae con más fuerza sobre los exportadores menos capaces de absorberlo: perecederos que corren contra el reloj de la maduración, prendas cosidas contra una fianza de entrega, el pequeño exportador cuyo margen ya era estrecho antes de que el océano se encareciera.

Una fila es un impuesto que se cobra en tiempo y se paga en flete.

Los defensores del statu quo dirán que el puerto está saturado porque la economía crece, y eso es cierto del modo en que una fiebre es evidencia de vida. El volumen ha crecido nueve por ciento anual desde 2023; la capacidad de atraque ha crecido aproximadamente nada. La aritmética de las filas no es misericordiosa ni partidaria. Pasado un umbral de utilización, cada buque adicional añade espera no de forma lineal sino explosiva — por eso la fila frente a Escuintla se alargó este año más rápido de lo que cualquier ministro predijo.‡

El remedio no es romántico. Los puertos son filas y las filas son aritmética: añada una grúa, extienda las horas de portón más allá del atardecer, publique ventanas de atraque y obligue a las navieras a cumplirlas, y la curva se dobla en un trimestre. Panamá no se convirtió en entrepôt por tratado; lo hizo por horario. Guatemala está a una lectura de concesión de descubrir lo mismo, y esa lectura está en el calendario para el veintitrés de septiembre.

Hamilton escribió que el crédito de una nación se construye con "cumplimiento puntual". También su flete. El puerto es el impuesto; el horario es la derogación. Estaremos atentos a la votación — y al fondeadero — y reportaremos ambos, cada semana, en el Libro Mayor.

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† Cifras de muestra; no verificadas de forma independiente.

‡ Asumimos 62% de utilización efectiva de muelle. La autoridad portuaria reporta 71%. Ambas cifras no pueden ser ciertas.